ARENBERG

Je reçus, un jour, un paquet posté en Californie. Il contenait un livre dont je n’avais jamais entendu parler, accompagné d’une lettre d’un producteur dont j’ignorais l’existence. J’ouvris le livre, et fus tout de suite captivé. Je ne savais pas qu’il s’agissait non seulement d’un best-seller mais d’un véritable phénomène d’édition, mais je compris immédiatement que j’avais entre les mains le meilleur sujet de film sur lequel je sois tombé depuis mon arrivée en Amérique. Vol au-dessus d’un nid de coucou se passe dans un asile d’aliénés. Ken Kessey s’est inspiré de sa propre expérience, et le résultat est magnifique. L’histoire est racontée par l’un des patients de l’établissement, un vieil Indien appelé le Chef, qui se fait passer pour sourd et muet. Il observe McMurphy, un nouvel arrivant à la personnalité charismatique, quand celui-ci défie la chef infirmière puritaine, Ratched, qui fait régner l’ordre à coup de drogues et d’électrochocs. […]

Le livre met en scène, avec force, l’éternel conflit entre l’individu et l’institution. Nous inventons des institutions destinées à rendre le monde plus juste, plus rationnel. La vie en société ne serait pas possible sans les orphelinats, les écoles, les tribunaux, les administrations et les hôpitaux psychiatriques ; mais à peine existent-elles que ces institutions se mettent à nous contrôler, à nous enrégimenter, à diriger nos existences. Elles poussent à la dépendance pour se perpétuer elles-mêmes, et les fortes personnalités sont pour elles une menace. […] J’avais, pour la première fois de ma carrière, des acteurs professionnels dans les rôles principaux et dans les seconds rôles. Mes acteurs ne pouvaient plus se contenter d’être eux-mêmes. Je décidai, en manière de compensation, de mettre dans le film, tout autour de l’action, le plus possible de gens “vrais”, si bien que la plupart des patients, des infirmières et des autres membres du personnel hospitalier que l’on voit à l’écran furent recrutés sur place pour tenir leur propre rôle.

Milos Forman (avec Jan Novak), … Et on dit la vérité (mémoires)