De fameuze Mara 18 – en mara komt van marabuntas, een carnivore mier uit Centraal-Amerika die elk leven op haar pad vernietigt – geldt als één van de meest gewelddadige gangs ter wereld. In La vida loca volgt de Frans-Spaanse journalist en documentaire filmmaker Christian Poveda het dagelijkse leven van enkele leden van deze gang uit San Salvador, een spiraal van drugsconsumptie en brutaal geweld.
De kapstok voor Poveda was een sociaal reïntegratieproject waarin enkele ex-leden in het hart van het M18-territorium – de gangsymbolen die elk lid ritueel op zich moet laten tatoeëren – een bakkerij proberen op te zetten. Zijn ontdekkingstocht is nooit sensationeel maar wel uitzonderlijk boeiend en verschrikkelijk fascinerend. Ondanks het feit dat Poveda het vertrouwen van de gang had weten te winnen, werd hij vorig jaar in september doodgeschoten in het hart van één van de wijken waarin M18 actief is.